« Non, les visiteurs pagayent aussi ! » dit Calvin au président des réserves de pêche de Nsundwa.Nous avons du mal à faire passer notre bateau en aluminium de 6 m qui est beaucoup trop lourd pour les plaines inondées de la région du Zambèze. L’eau est trop peu profonde pour faire tourner le moteur, et nous sommes dépassés par les habitants dans leurs pirogues traditionnelles.«
Nous sommes dans la zone de conservation de Nsundwa. La région est en grande partie sous l’eau durant la saison, avec seulement quelques îles surgissant de ce qui ressemble à un océan. Le paysage est enchanteur, avec les tapis de nénuphars ainsi que les îles de roseaux et de papyrus brisant les eaux apparemment sans fin, et les loutres jouant près des berges.
Mais toutes belles choses cachent aussi quelques difficultés: la crue annuelle du fleuve Zambèze rend parfois la région accessible uniquement par bateau, et à d’autres moments, par la route. Mais quand le niveau d’eau change, les routes et les canaux sont soudainement coupés, laissant les gens isolés.Les enfants se rendent à l’école en canoë, qu’ils obtiennent avant leur sac.
On se demande pourquoi les gens s’installent dans cet « Eden aquatique » inaccessible. La réponse est simple: le poisson est leur gagne-pain. Le déluge vient et apporte une abondance de poissons. Mais la tendance mondiale à la baisse des stocks de poissons n’a pas été épargnée cette région reculée.
Nous sommes en voyage de vérification. Notre guide du jour est Sichimwa Calvin Nchizabulyo. Il a 42 ans et vit à Nsundwa avec sa femme, Muhonga Maureen, et leurs six enfants dans leur propriété traditionnelle. Calvin vit principalement de la pêche. Si l’on veut pêcher dans les canaux ici, il faut l’autorisation du chef local. Mais de nos jours, ces règles locales sont souvent ignorées. Calvin explique que des étrangers viennent pêcher dans leurs canaux, et la communauté avait constaté que les stocks de poissons avaient diminué. Il suggère: “les canaux ont besoin de protection contre une telle exploitation par les étrangers”. Certains champions de la communauté se sont rendus dans une réserve de pêche bien établie à Sikunga, à proximité, où la réserve a mis le canal de Kalimbeza sous protection pendant six ans avec un succès de restauration étonnant : les stocks de poissons dans les réserves se sont reconstitués et se répandent maintenant dans les zones où la pêche est toujours autorisée, au profit des pêcheurs locaux.
Inspirée , la communauté a consulté et accepté de mettre quatre zones sous protection avec l’aide de NNF dans le cadre du projet “Renforcement des pêches communautaires à KAZA » qui fait partie du programme E€OFISH et est cofinancé par la Peace Parks Foundation. Calvin, en tant que chef local, a accepté que le canal de Sitwela, tout près de sa propriété, soit converti en réserve de pêche.
Les règles de pêche ont désormais changé : interdiction de pêcher dans la réserve sans permis et pas d’engins ou de méthodes de pêche illégaux comme les filets maillants monofilaments destructeurs. Des gardes-pêche patrouillent dans les réserves et les contrevenants sont poursuivis par l’Autorité traditionnelle ou le ministère des Pêches et des ressources marines.
