Longeant l’océan Indien et la frontière kényane, les villages de la région de Tanga comptent à peu près 2.1 millions d’habitants. Pendant longtemps, cette population a eu recours à des pratiques ancestrales de pêche artisanale et d’agriculture de subsistance pour maintenir son mode de vie.
Face à des défis qui engendrent la pauvreté et les inégalités économiques, notamment le changement climatique; la surpêche; la faible productivité, et les difficultés d’accès au marché, un vent d’espoir souffle : l’algoculture.
Une activité aussi valorisante qu’exigeante
Depuis 1988, la culture des algues est un moyen de subsistance essentiel pour de nombreuses communautés à Zanzibar. Cependant, cette pratique n’était pas répandue dans les communautés de Tanga. De nouvelles techniques ont permis d’accroître la productivité de la culture des algues, tout en diversifiant l’économie et en soutenant l’émancipation des femmes de la région. Cette ressource précieuse fait l’objet d’une demande croissante à l’échelle mondiale, notamment pour les médicaments, les cosmétiques et les aliments diététiques.
Malheureusement, le changement climatique représente un défi de taille. Il a provoqué une hausse de température de l’eau de mer, impactant directement sur la croissance et la qualité des algues. Dans le village d’Ushongo, la culture est depuis longtemps centrée sur l’algue appelée ‘spinosum’ (Eucheum denticulatum), qui pousse dans les eaux peu profondes. Cette culture à été fortement compromise par la hausse de température de l’eau, la rendant beaucoup plus vulnérable aux maladies. Bien qu’elle soit considérée « pratique » en termes de production, sa valeur marchande est faible. Surtout lorsqu’on la compare à d’autres variétés qui nécessitent des eaux plus profondes et des températures plus fraîches.
Alors que la culture des algues a toujours été pratiqué à Ushongo, un manque de formation et de support technologique se fait ressentir.
Nouvelles méthodes, meilleurs résultats
Afin de résoudre ces problèmes, le Mwambao Coastal Community Network Tanzania, appelé localement Mwambao, a pris l’initiative de réaliser une étude de base visant à évaluer le statut du produit et la durabilité des zones de culture. Mwambao a décidé d’introduire une nouvelle espèce, le ‘Cottonii’ (Kappaphycus alvarezii), en raison de sa valeur marchande, qui est plus élevée que celle du Spinosum.
Deux groupes d’algoculteurs, comptant 50 membres, ont été formés aux meilleures pratiques de gestion (MPG), encourageant l’utilisation d’une méthode en double boucle. Cette pratique réduit l’impact environnemental de l’algoculture et augmente sa productivité par unité de surface.
Un projet pilote à été lancé, avec une ferme de 60 mètres sur 60, qui est détenue et gérée en commun par les deux groupes.
Le fort engagement de ces algoculteurs est palpable : ils ont décidé d’ajouter quatre parcelles de terrains supplémentaires de la même taille, toutes plantées avec les semences qui proviennent de la zone pilote initiale. La superficie totale de l’exploitation s’élève ainsi à 18,000 mètres carrés.
Zaina Shabani, algocultrice, reconnait leurs efforts :
“Pendant plusieurs années, nous avons cru que le Cottonii ne pouvait pas pousser dans notre région. Avec le support de Mwambao, nous sommes aujourd’hui très fiers d’être passés de l’absence de fermes de Cottonii pour en arriver à 5 parcelles cultivées”
Par ailleurs, les algoculteurs ont reçu une formation leur permettant de suivre l’évolution de leurs plantations d’algues et de signaler tout changement. Leurs progrès considérables sont un testament encourageant de leur détermination. Le soutien et la collaboration d’Ecofish, ainsi que d’autres partenaires de Mwambao, ont joué un rôle crucial dans les progrès de ces fermiers.
Dans l’espoir que ces méthodes améliorées d’algoculture seront productives pour ces communautés côtières, nous continuerons à suivre leur progrès au cours des prochaines années.
